「你們要謹慎、無論是誰都不可以惡報惡，或是彼此相待、或是待眾人、常要追求良善。要常常喜樂，不住的禱告，凡事謝恩，因為這是神在基督耶穌裡向你們所定的旨意。」
《帖撒羅尼迦前書 5:15-18》
大多人應該都有過那種遇見一個人，感受到內心因興奮而有的激動與小鹿亂撞，然後在和對方更深入的認識後決定交往、進入正式關係的經驗。接著，我們朝日滿心期待著和眼前的這個人走到地老天荒，攜手前往永恆。
然而不巧地是，隨著時間過去，生活中的各種煩悶、忙碌與紛亂可能漸漸侵蝕兩人彼此的內心，不久後人們可能便開始思索自己和另一半之間是否真的是愛情，又或是我們和對方是否真是彼此的真愛。有些人，可能會在這一番地苦思與躊躇後，決定結束這段不甚完美的關係。而有些人，則會和另一半跨越這道思緒的瓶頸，反而更加投入、滿足於這段關係中。
究竟為什麼大家明明都是從兩人相愛的起跑點出發，有些人卻可以在歷經多年的歲月與滄桑後依舊相惜、相守，一起走在同一條道路上；而其他人則是逐漸失去愛的動力與熱忱，漸漸地不再享受這段關係也不再願意投注心力在其中呢？
加拿大多倫多大學（University of Toronto, Canada）及美國加州大學柏克萊分校（University of California, Berkeley）的一群心理學家推測，這樣的結果差異很可能跟我們在關係中是否常常謝恩有關。進一步來說，Joel等人（2013）認為當一個人越常回想起自己的另一半為自己以及這段關係所做的付出，他就越會因為感謝對方的投入與對方存在的價值，而感覺到很深的滿足感且更願意維繫這段關係。
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換句話說，與過去了解人們應該如何維繫親密關係的研究稍有不同，Joel等人（2013）的研究焦點在於關係中的人如何看待及紀念另一半的作為，而不是在每個人自己投入多少在這段關係中。有趣的是，從他們的研究結果來看，反而當一個人將眼光注視在自己、一直去看自己為對方和這段關係付出多少時，他們並不會因此就比較喜歡這段關係、願意更加珍惜對方。這很可能是因為，當我們一直去想自己為對方做過的犧牲時，我們可能反而會因為想到對方沒有這樣回饋自己、以自己期待的方式對待自己而感覺到生氣、埋怨，最後反而就更容易產生想要離開、終止關係的想法。
然而，當人們調整自己的眼光，試著去回想自己的另一半為自己做過哪些貼心的事情，甚至是把這些事件用紙筆列舉出來，並寫上為什麼這些事情讓自己印象深刻、感覺被愛時，你我可能就會意外發現有很多值得感謝的事情。不僅我們能夠因對方給予我們的情感關懷、物質上的支持而感謝對方，我們也會在那當中發現對方許多時常被我們遺忘在腦後的美好人格特質，進而感覺到對方的出現本身就是一種恩典、一件值得感恩的事。
Joel等人（2013）研究中的結果即顯示，當人們被提醒花點時間（大約5-7分鐘就夠了）去回憶另一半為這段關係的付出時，他們的心裡就會產生感激之情並且更深的信任感。而這樣的信任感與感恩之心便會讓人放下心防，不再時時充滿防衛心，像隻刺蝟隨時要反駁對方的話或是隨時要從關係中抽離那樣，反而能更願意讓對方知道自己脆弱、不完美的一面。
而且，這樣子因用心思想而結出的好果子並不會隨著交往/結婚的時間而遞減或消滅。或許，這就是為什麼，當我們學習把對方放在自己向神的禱告裡，為著對方的同在和一切感恩時，我們就越會想起對方帶給自己的好處，並且更願意持守這段關係。
值得一提的是，這邊提到的「因為知道對方的付出而有的感謝」（gratitude）跟虧欠感/愧疚感（indebtedness）可是非常不一樣的。前者是一種單純愛慕、喜歡對方的情緒，不因為對方的成就表現或是行動作為而改變；而後者則是一種感覺到壓力、有責任規範的感受，這樣的情緒縱使一開始能讓人有想要向上、為關係努力的動力，但是很快地就會因為被逼迫的感覺而失去繼續努力的能量。由此可見，我們如何看待與解讀對方的付出與行動，其實也將大幅地影響我們如何感受、如何反應。
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現在讓我們一起好好花點時間來想想以下的問題：
（可以的話，我鼓勵你用筆記錄下來）
你還記得對方為你做過哪些讓你感覺到幸福的事情嗎？
再更具體一點地來說，你能說出上一次你的另一半為你或這段關係做的什麼事嗎？
他的哪個行動讓你深刻感覺到甜蜜、被愛呢？
又為什麼對方做的這些事情會讓你特別印象深刻呢？
可能是對方花了時間傾聽你的所有牢騷、煩惱；也可能是對方在你感覺煩惱擔憂時，給予你精神上的鼓勵和禱告支持；又或是對方看到你沒說出口的需要，主動以禮物、卡片、對應的物質滿足了你的需要；還有，最容易被我們忽視的，可能單單只是對方出現在你的生命中，用他所有的去愛你……不論是哪者，你的心裏是否再次油然而生當時那受寵若驚、被珍惜的喜悅之感了呢？
期待你和另一半能常常想起對方的美好，並感謝神所賜這諸般的恩典，以起初的愛一起與對方往現代人很常遺忘的「地老天荒」邁進。
References
- Joel, S., Gordon, A. M., Impett, E. A., MacDonald, G., & Keltner, D. (2013). The things you do for me: Perceptions of a romantic partner’s investments promote gratitude and commitment. Personality and Social Psychology Bulletin, 39, 1333-1345. https://doi.org/10.1177/0146167213497801